最早的哺乳动物出现在什么时期

当下普遍认为，最原始的哺乳动物是隐王兽，它生活于 2.25 亿年前的三叠纪晚期，其化石于美国德克萨斯州被发现。

虽说隐王兽并非严格意义上的哺乳动物，然而它却是现今所有哺乳动物共同的祖先，或者是祖先的近亲，展现了最初的哺乳动物形态。通常我们会讲哺乳动物由爬行动物演化而来，但更为确切的说法应当是由合弓纲下的兽孔目——犬齿兽亚目演化而成，其生活状态仿若狗一般。当下一致认定哺乳动物为多系起源，它们从似哺乳类的爬行类，或者某些更为早期、特化程度较低的种类中孕育而生。哺乳动物属于脊椎动物亚门的一纲，通常被称为兽类。大多数哺乳动物全身布满毛发，能保持恒温，通过胎生繁殖，行动敏捷，因可借乳腺分泌乳汁哺育幼体而得名。其营养摄取方式涵盖草食和肉食，广泛分布于全球各地，有着多种多样的生活模式。哺乳动物在动物发展进程中处于最高级的阶段，也是和人类关系最为紧密的一个类群。其拥有的众多独特特性极大地提升了后代的存活几率，同时也增强了对自然环境的适应能力。