在科举时代，中状元有着特别的称呼。据说，皇宫殿前的石阶上刻有巨大的鳌，只有状元及第之人方可踏上迎榜。
而后，这一典故被用于比喻占据首位或获得第一名，正如“殿前兽献升平策，独点鳌头第一名。”——《元曲选·陈州粜米》
